Keď sa jar rozžiari a európske rybníky ožijú tisíckami žiab, začína pre samičky žaby obyčajnej jedno z najťažších období ich života. V beztvarej masovke rozmnožovania, kde samce násilne zápasia o každú samičku, ich prežitie visí na tenkej hrane. Ako však ukázal výskum, samičky v tom nie sú pasívne obete – vyvinuli prekvapivú taktiku
Samičky európskych žiab (Rana temporaria) používajú počas párenia prekvapivú taktiku, aby prežili. Keď sa samce doslova vrhajú na samičky v boji o rozmnožovanie, niektoré z nich sa pokúšajú uniknúť pomocou thanatózy — predstieraním smrti.
V krátkom období rozmnožovania samce výrazne prevyšujú počet samičiek. Násilné zovretie samcov, známe ako amplexus, môže byť pre samičku smrteľné. Samce ju často držia tak dlho, až kým sa neutopí.
Preto si samičky vyvinuli viacero stratégií, ako sa zbaviť dotieravých samcov. Krútia telom, vydávajú výstražné zvuky, no najúčinnejšou taktikou je stuhnutie a znehybnenie. Tento reflexný stav sa nazýva tonická imobilita. Nie je to vedomé rozhodnutie, ale záchranná reakcia, keď ostatné únikové manévre zlyhajú.
Keď samička leží nehybne, samci o ňu strácajú záujem a po čase ju opustia. Tento obranný mechanizmus je prvým potvrdeným prípadom predstierania smrti u žiab, ktorý neslúži na obranu pred predátormi, ale na obranu pred agresívnym párením.
Táto neuveriteľná stratégia ukazuje, ako aj malé tvory čelia extrémnemu tlaku v reprodukčnom boji a ako sa v priebehu evolúcie vyvinuli prekvapivé a účinné spôsoby, ako sa ubrániť a prežiť.
